Riohacha (Wayuunaiki: "Süchiimma"), es la ciudad más septentrional de la
Región Caribe de Colombia, capital del Departamento de La Guajira,
ubicada a 1.486 kilómetros al nororiente de la capital del país y a 160
kilómetros al nororiente de Santa Marta. Con una población aproximada de
180.865 habitantes, es una de las ciudades post-hispánicas más antiguas
de Colombia y de América fundada en 1545. En 1596 fue atacada por el
pirata inglés Francis Drake. Es un puerto en la desembocadura del Río
Ranchería.
Riohacha es además la ciudad natal de varios personajes destacados en el
plano nacional y regional como José Prudencio Padilla (1788 - 1828),
cuyo nombre es honrado en la ciudad venezolana Almirante Padilla o en
los navíos militares colombianos Clase Almirante Padilla. Padilla fue
además el héroe de la Batalla de Maracaibo en 1823. Es también la cuna
de Francisco El Hombre, personaje considerado precursor de la música
vallenata. Otros personajes son Luis Antonio Robles (primer ministro
negro de Colombia) y los abuelos maternos del premio nobel de literatura
Gabriel García Márquez: El coronel Nicolás Márquez y Tranquilina Iguarán
Cotes.
El nombre Riohacha existe desde el mismo período de la conquista y
Colonización española terrestre en La Guajira (1526-1536). Existen tres
versiones diferentes acerca de su origen, todas ellas relacionadas con
la exploración del paraje de la desembocadura de un río en la parte
media de la Península. La Primera Versión relata el rescate que hace un
joven indígena a un batallón español perdido y sediento, guiándolos
hacia el encuentro con el río; como recompensa, el capitán le obsequia
al nativo un Hacha y bautiza el paraje como El Río de La Hacha. La
Segunda Versión habla del mismo batallón español cuyo Capitán pierde su
Hacha emblemática al atravesar dicho río; como consuelo lo bautiza Río
de La Hacha. La tercera versión documenta el descubrimiento de una
hermosa hacha enterrada a la orilla del río por parte de un batallón de
exploradores europeos, que hasta el momento creían ser los primeros en
llegar a aquel lugar. De esta manera, lo llamaron Río de la Hacha.
El vocablo Süchiimma significa, en lengua wayuunaiki Tierra del Río:
Süchii (río) y Mma (tierra). La ciudad también es conocida como Portal
de Perlas (en alusión a su origen perlero), la Capital de los Mágicos
Arreboles (los más hermosos ocasos del Caribe colombiano) y la Mestiza
del Nordeste (por su rica multiculturalidad y los Vientos Alisios del
Nordeste).
El perfil turístico de Riohacha, y del Departamento de La Guajira en
general, es el Turismo Cultural. Actualmente se produce o existe
potencial para diversas tendencias como el agroturismo en el Corredor
Agroindustrial (Corregimientos de Tigreras, Choles y Matitas), el
ecoturismo en zonas como el Santuario de Flora y Fauna los Flamencos
(Corregimiento de Camarones), Pozo García (Corregimiento de Tomarrazón)
y el Delta del Río Ranchería (Casco Urbano. Comuna # 9) o el turismo de
playa que abarca el corredor costero que comprende desde el margen
oriental de la desembocadura del Río Enea hasta el margen occidental de
la desembocadura del Río Ranchería con varias playas vírgenes y seis (6)
playas urbanas (Playa Marbella, Playa del Guapo, Playa del Muelle, Playa
Gimaura "La Boca", Playa Valle de los Cangrejos y Playa La Raya), todas
de arena blanca surcadas por palmeras de coco y su Muelle Turístico
(desde 1936). Además se encuentran: el Malecón o Paseo de la Marina, que
durante las noches está iluminado con luces multicolor que le dan una
atmósfera de perpetuo festival, el Centro Histórico, la Laguna Salada,
la Tumba de Francisco El Hombre (Corregimiento de Villa Martín o
Machobayo) y el Santuario de Fauna y Flora Los Flamencos, en el
Corregimiento de Camarones.
