Villa de Leyva
Boyacá
- Cundinamarca Global - Colombia -

Villa de Leyva es un municipio colombiano ubicado en la Provincia de Ricaurte del departamento de Boyacá, está ubicado a 40 Km. al oeste de Tunja la capital del departamento. Fue fundada en 1572 con el nombre de Villa de Santa María de Leyva y reconocida como monumento nacional en 1954. Se caracteriza por conservar su arquitectura de estilo colonial, y por sus variados paisajes rurales que van desde la zona de páramo con sus nacimientos y reservorios de agua hasta la zona desértica y seca. Sobresale también su enorme plaza principal, empedrada (área de 1,4 ha) que se encuentra flanqueada por viejos edificios coloniales. Es considerada uno de los pueblos más hermosos de Colombia, siendo el pueblo como tal y sus alrededores uno de los destino turísticos más importante en el país. A Villa de Leyva se llega por vía terrestre a través de carreteras que la comunican con Tunja (capital del departamento de Boyacá), con Chiquinquirá, Arcabuco y Santa Sofía (Boyacá).

Una vez llegados los conquistadores españoles fueron adentrándose en el territorio de los muiscas quienes ofrecieron muy poca resistencia. La entrada del conquistador Gonzalo Jiménez de Quesada al territorio, rumbo a las tierras del Zipa, se dio por el extremo norte - oeste. En marzo de de 1537 su paso fue por Sorocota, el Valle de Moniquirá, Suta y Tinjacá. A partir de allí todo el territorio dentro de la nueva división administrativa colonial, quedó bajo la jurisdicción de la provincia de Tunja y el corregimiento de Sáchica. Detrás de los caballos y la depredación llegaron los evangelizadores a la zona: construyeron un templo hacia el año 1533 del cual hoy se encuentran las ruinas, este templo fue abandonado debido a la migración indígena causada por la pobreza del suelo y la escasez de alimentos. El convento de la Candelaria (fundado por los Agustinos en 1604 y el de Santo Ecce-Homo (fundado por los Dominicos en 1.620), vinieron como otros centro de evangelización.

El acta de fundación de la Villa de Santa María de Leyva fue firmada el 12 de junio de 1572 por Hernán Suárez de Villalobos, Teniente Corregidor y Justicia Mayor de la ciudad de Tunja, el alcalde de Tunja, Miguel Sánchez y los Regidores Perpetuos Francisco Rodríguez y Diego Montañez, "en cumplimiento de la comisión y autos proveídos por su señoría el presidente", de la Real Audiencia del Nuevo Reino de Granada Andrés Díaz Venero de Leyva.

La finalidad principal para la fundación del pueblo fue crear un lugar donde los soldados españoles, después de la guerra de la conquista pudieran establecerse solucionando además problemas sociales como el desempleo en las poblaciones de Tunja y Vélez, creando también una gran despensa de alimentos para las poblaciones aledañas, debido a esto es que la Villa posee una de las plazas más grandes de Suramérica ya que allí formaban e impartían órdenes a los regimientos militares.

La fundación originalmente fue ubicada un poco más al norte, en cercanías de lo que hoy es conocido como observatorio astronómico muisca del Infiernito, sin embargo esta posición fue declarada ilegal debido a que violaba las Leyes de Indias, puesto que ellas no permitían el «establecimiento de poblados en tierras debidamente explotadas... hacer esclavos a los indios y arrebatarles sus bienes ... no se tomara nada contra su voluntad». Por este motivo en el año de 1575 se trasladó un poco al sur y posteriormente, en 1582 al sitio actual.

A finales del siglo XVII, Villa de Leyva alcanza su máximo desarrollo, especialmente en lo económico ya que la llegada de nuevos pobladores y técnicas de cultivo permitió la práctica de labores agrícolas a gran escala, siendo el principal producto el trigo y para cuyo procesamiento se construyeron gran cantidad de molinos, por esta época (siglos 16 y 17) la Villa fue el principal productor de trigo en el país.

Durante 70 años Villa de Leyva vivió su apogeo económico pero en 1691 una plaga conocida como «caída de un polvillo» en las siembras de trigo, afectó toda la economía del pueblo. La causa de esta tragedia se endilgó ha varias situaciones coyunturales como un eclipse total de sol, una maldición lanzada por el guardián del convento de San Francisco por el comportamiento de algunos de los pobladores, también se dijo de una venganza del maíz por sembrar plantas extrañas, que la tierra se encargó de enfermar. Una causa clara, sin embargo fue la mala utilización del suelo, su calidad y la falta de técnicas de rotación que dieron como resultado un agotamiento del terreno.

En 1954 el gobierno del general Gustavo Rojas Pinilla declaró a la Villa como monumento nacional, mediante decreto 3641 del 7 de Diciembre de 1954, dictándose las normas para su preservación, en esta época se construyó la carretera a Tunja (hacia donde se llegaba por la carretera a Arcabuco construida en la década de los 30s), En los años 1967 y 1968 la Plaza principal deja de ser sede de la plaza de mercado para ser remodelada y empedrada y muchos solares y tapias desaparecen para dar lugar a nuevas construcciones.

En la arquitectura de Villa de Leyva predomina el tipo colonial, pero en el centro del pueblo existen hermosas construcciones de estilo republicano, por fortuna las muestras de arquitectura contemporánea son muy escasas lo que ha hecho que se preserve el encanto histórico de la zona.

Actualmente Villa de Leyva es reconocida en el país y fuera de él como un lugar ideal para el descanso, el encuentro con la historia, la ciencia, el arte y la cultura, además de tener un gran campo para el encuentro con la naturaleza. Es desde años conocido su clima semidesértico y la escasa contaminación lumínica (aunque ya no tanto) como ideal para la observación astronómica.

Todo esto ha permitido que su territorio esté siendo ocupado por nuevos habitantes que llegan buscando la paz y tranquilidad que ofrecen sus campos, muchos de ellos trayendo y extendiendo su cultura. También se está generando un movimiento de desarrollo turístico importante por la gran cantidad de actividades humanas que pueden llevarse a cabo de manera profesional, aficionada y recreativa. Villa de Leyva está volviendo a renacer.

La economía del municipio de Villa de Leyva se basa en el turismo, la agricultura y la explotación de piedra, arcilla y mármol.